Descubre cómo el cambio climático afectará a tus mascotas en Colombia, qué riesgos enfrentan y cómo puedes protegerlas ante las nuevas condiciones ambientales.
Patricia Morales
hace 21 días
El cambio climático no solo afecta a los humanos, sino también a nuestros compañeros de cuatro patas. En Colombia, un país con una biodiversidad extraordinaria y condiciones climáticas variadas, las mascotas enfrentan desafíos únicos debido a las alteraciones ambientales que ya estamos experimentando. Desde el aumento de las temperaturas hasta los cambios en los patrones de lluvia, estos fenómenos están modificando el entorno en el que viven nuestros animales de compañía.
Según datos del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM), Colombia podría experimentar un aumento de temperatura promedio de hasta 2.4°C para finales de siglo, con variaciones regionales significativas. Estas proyecciones no son solo números abstractos; representan cambios reales que afectarán directamente la salud y el bienestar de nuestras mascotas.
Una de las consecuencias más preocupantes del cambio climático en Colombia es la expansión de los hábitats de insectos y parásitos transmisores de enfermedades. La Dra. Carolina Méndez, veterinaria especialista en enfermedades tropicales de la Universidad Nacional de Colombia, advierte: "Estamos observando un incremento alarmante en casos de leishmaniasis, ehrlichiosis y dirofilariosis en zonas donde antes eran poco comunes. Los mosquitos, garrapatas y flebótomos están ampliando su distribución geográfica debido al aumento de temperaturas".
En regiones como la Costa Caribe y los valles interandinos, donde las temperaturas están aumentando, se proyecta un incremento del 30% en la incidencia de estas enfermedades para 2030. Esto significa que perros y gatos que antes no estaban expuestos a ciertos patógenos ahora enfrentan nuevos riesgos sanitarios.
El aumento de las temperaturas y las olas de calor más frecuentes e intensas representan un peligro directo para nuestras mascotas. Razas braquicéfalas como los bulldogs, pugs y gatos persas son particularmente vulnerables debido a sus dificultades respiratorias inherentes.
En ciudades como Barranquilla, Cartagena y Santa Marta, donde ya se registran temperaturas elevadas, los casos de golpes de calor en mascotas han aumentado un 25% en los últimos cinco años, según estadísticas de la Asociación Colombiana de Médicos Veterinarios y Zootecnistas (COMVEZCOL). Estas cifras son alarmantes considerando que el golpe de calor puede ser fatal si no se trata rápidamente.
Las alteraciones en los patrones de lluvia están provocando sequías más prolongadas en algunas regiones de Colombia, como La Guajira y zonas del Tolima y Huila. Esto no solo afecta la disponibilidad de agua potable para las mascotas, sino también la producción de alimentos para animales.
"La escasez de agua potable y el aumento de su contaminación debido a las sequías representan un riesgo significativo para la salud de las mascotas", explica el Dr. Andrés Ramírez, hidrólogo ambiental de la Universidad de los Andes. "Estamos viendo un incremento en casos de enfermedades gastrointestinales en animales domésticos relacionados con el consumo de agua de fuentes contaminadas".
Colombia ha experimentado un aumento en la frecuencia e intensidad de fenómenos como inundaciones, deslizamientos y tormentas. Estos eventos no solo ponen en riesgo la vida de las mascotas, sino que también pueden separarlas de sus familias.
Durante las inundaciones de 2010-2011 asociadas al fenómeno de La Niña, más de 15,000 animales domésticos fueron desplazados o abandonados, según datos de organizaciones de protección animal. Con la intensificación de estos fenómenos debido al cambio climático, se espera que estas cifras aumenten si no se implementan medidas preventivas.
En la costa caribeña colombiana, el aumento del nivel del mar y las temperaturas más elevadas están creando condiciones ideales para la proliferación de mosquitos transmisores de enfermedades como la dirofilariosis o "gusano del corazón". Las mascotas en ciudades costeras como Cartagena, Barranquilla y Santa Marta están experimentando mayor exposición a estos vectores.
Además, las altas temperaturas están provocando un aumento en los casos de deshidratación y golpes de calor, especialmente en razas no adaptadas al calor intenso. Los veterinarios de la región reportan un incremento del 35% en consultas relacionadas con problemas derivados del calor durante los últimos veranos.
En las zonas montañosas, los cambios en los patrones de lluvia están alterando los ecosistemas y favoreciendo la aparición de nuevos parásitos a altitudes donde antes no existían. Ciudades como Bogotá, Medellín y zonas altas que tradicionalmente tenían climas frescos están experimentando temperaturas más elevadas.
"Estamos diagnosticando casos de garrapatas y pulgas en zonas de Bogotá donde hace diez años eran prácticamente inexistentes", comenta la Dra. Luisa Fernández, veterinaria con 20 años de experiencia en la capital colombiana. "Esto está llevando a un aumento en enfermedades como la ehrlichiosis y la anaplasmosis en perros que viven en zonas urbanas de clima tradicionalmente frío".
En estas regiones caracterizadas por su alta humedad, el cambio en los patrones de lluvia está intensificando problemas dermatológicos en mascotas. Las infecciones fúngicas y bacterianas de la piel se han incrementado en un 40% en los últimos años, según reportes de clínicas veterinarias locales.
La deforestación y los cambios en el uso del suelo también están alterando los hábitats naturales, provocando un mayor contacto entre la fauna silvestre y los animales domésticos, lo que aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades zoonóticas.
Ante el aumento de enfermedades transmitidas por vectores, es fundamental implementar protocolos de prevención más rigurosos:
El Dr. Javier Martínez, parasitólogo veterinario de la Universidad de Antioquia, recomienda: "Los propietarios deben consultar con su veterinario para establecer un protocolo de prevención adaptado a su región específica, ya que los riesgos varían considerablemente según la ubicación geográfica en Colombia".
Para proteger a nuestras mascotas del calor extremo, podemos implementar varias estrategias:
Para razas especialmente sensibles al calor, como los bulldogs o pugs, se recomiendan medidas adicionales como el uso de chalecos refrigerantes durante los paseos cortos en las horas más frescas del día.
Ante el aumento de fenómenos meteorológicos extremos, es esencial estar preparados:
"La preparación anticipada puede salvar la vida de tu mascota durante una emergencia climática", enfatiza Ricardo Albornoz, coordinador de respuesta a desastres de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD). "Incluir a las mascotas en los planes familiares de emergencia es fundamental".
Los cambios en el clima también requieren ajustes en la alimentación de nuestras mascotas:
La nutricionista veterinaria María Camila Ospina recomienda: "Es importante ajustar la dieta según la temporada y las condiciones ambientales. En épocas de calor intenso, las mascotas pueden requerir más agua y menos calorías, mientras que en temporadas frías podrían necesitar un aporte calórico adicional".
El cambio climático está transformando la práctica veterinaria en Colombia. Los profesionales están adaptando sus protocolos preventivos y diagnósticos para abordar las nuevas amenazas:
"La medicina veterinaria preventiva es nuestra mejor herramienta frente al cambio climático", afirma el Dr. Carlos Betancourt, presidente del Consejo Profesional de Medicina Veterinaria y Zootecnia de Colombia. "Estamos trabajando en actualizar los protocolos preventivos para adaptarlos a las nuevas realidades climáticas del país".
En Colombia, algunas entidades gubernamentales y organizaciones están comenzando a incluir a las mascotas en sus planes de adaptación al cambio climático:
Sin embargo, aún queda mucho por hacer. Se necesitan políticas públicas más robustas que incluyan a los animales domésticos en los planes de adaptación y mitigación del cambio climático a nivel nacional y local.
Las razas braquicéfalas (bulldogs, pugs, boxers, gatos persas) son particularmente sensibles al aumento de temperaturas debido a sus problemas respiratorios inherentes. También las razas de pelo largo o denso como huskies, pastores alemanes o maine coons pueden sufrir más en climas cálidos. Por otro lado, razas pequeñas o con poco pelo como los chihuahuas pueden ser más susceptibles al frío durante eventos climáticos extremos.
Los signos incluyen jadeo excesivo, babeo, encías de color rojo intenso, debilidad, tambaleo, vómitos, diarrea y, en casos graves, convulsiones o pérdida de conocimiento. Si sospechas de un golpe de calor, debes enfriar gradualmente a tu mascota con paños húmedos (no fríos) y acudir inmediatamente al veterinario, ya que es una emergencia que puede ser fatal.
En zonas cálidas y húmedas de Colombia, los veterinarios están recomendando desparasitaciones externas mensuales debido al aumento de vectores. En zonas tradicionalmente frías que están experimentando aumentos de temperatura, se recomienda ahora una frecuencia bimestral. Lo ideal es consultar con tu veterinario para establecer un protocolo personalizado según tu ubicación específica.
Un kit básico debe contener: alimento para 5-7 días (preferiblemente enlatado para mayor duración), agua embotellada, medicamentos habituales para 1-2 semanas, documentos importantes (cartilla de vacunación, identificación), correa y collar de repuesto, transportadora plegable, botiquín básico de primeros auxilios, mantas, juguete familiar para reducir el estrés, y artículos de higiene básicos.
Algunas adaptaciones incluyen: mejorar la ventilación natural, proporcionar espacios elevados donde el aire circule mejor, instalar toldos o mallas de sombra en patios y terrazas, crear zonas frescas con acceso a agua, considerar sistemas de climatización eficientes para días extremos, y asegurar que las áreas propensas a inundaciones tengan rutas de evacuación accesibles para mascotas.
El cambio climático representa un desafío significativo para el bienestar de nuestras mascotas en Colombia. Las alteraciones en temperaturas, patrones de lluvia y ecosistemas están modificando los riesgos a los que se enfrentan nuestros animales de compañía, desde nuevas enfermedades hasta condiciones ambientales extremas.
Sin embargo, con conocimiento, preparación y adaptación, podemos proteger eficazmente a nuestros compañeros de cuatro patas. La clave está en la prevención, la educación continua y la colaboración entre propietarios, veterinarios, organizaciones de protección animal y autoridades.
Como sociedad, debemos abogar por la inclusión de las mascotas en las políticas públicas relacionadas con el cambio climático y desarrollar estrategias comunitarias que garanticen su bienestar ante estas nuevas realidades ambientales.
¿Qué medidas has tomado para proteger a tu mascota de los efectos del cambio climático? ¿Has notado cambios en la salud o comportamiento de tu animal de compañía relacionados con variaciones climáticas? Comparte tu experiencia y juntos construyamos una comunidad más preparada para enfrentar estos desafíos.