Descubre los mitos alimenticios más comunes sobre perros y gatos que los expertos en nutrición veterinaria están desmintiendo para mejorar la salud de nuestras mascotas.
En el mundo de las mascotas, la información sobre alimentación y nutrición circula abundantemente, pero no toda es precisa. Los nutricionistas veterinarios están alzando la voz para aclarar conceptos erróneos que, a pesar de la evidencia científica, seguimos perpetuando. Estos mitos pueden afectar significativamente la salud de nuestros compañeros peludos, por lo que es crucial separar la realidad de la ficción.
La nutrición animal ha evolucionado considerablemente en las últimas décadas, pero muchas prácticas alimenticias siguen basándose en tradiciones, marketing o información desactualizada. Veamos qué dicen realmente los expertos sobre estos mitos persistentes.
Durante años, se ha promovido la idea de que el alimento concentrado comercial es la única opción verdaderamente balanceada para nuestras mascotas. Sin embargo, la Dra. Carolina Méndez, nutricionista veterinaria de la Universidad Nacional de Colombia, explica: "Si bien los concentrados de calidad pueden proporcionar una nutrición adecuada, no son la única alternativa. Las dietas caseras bien formuladas por profesionales pueden ser igualmente nutritivas y en algunos casos, más beneficiosas para ciertas condiciones médicas".
Este mito ha sido perpetuado en parte por la industria de alimentos para mascotas, que naturalmente tiene interés en promover sus productos. No obstante, los expertos ahora reconocen que no existe un enfoque único para todos los animales.
"Uno de los mitos más perjudiciales que veo regularmente en mi consulta es la creencia de que los perros, al descender de lobos, deben comer una sola vez al día", comenta el Dr. Andrés Gutiérrez, especialista en nutrición animal en Medellín. "La realidad es que los perros domésticos han evolucionado significativamente desde sus ancestros salvajes y sus necesidades nutricionales son diferentes".
Los estudios actuales sugieren que para la mayoría de los perros adultos, dos comidas diarias son ideales, mientras que los cachorros pueden requerir de tres a cuatro comidas. En el caso de los gatos, su metabolismo natural está diseñado para múltiples comidas pequeñas a lo largo del día, imitando su comportamiento de caza en la naturaleza.
Quizás uno de los mitos más arraigados en la cultura colombiana es la idea de que la leche es beneficiosa para gatos y perros. "La realidad es que la mayoría de los animales adultos son intolerantes a la lactosa", explica la Dra. Luisa Fernández, nutricionista veterinaria de Bogotá. "Darles leche regularmente puede causarles problemas digestivos como diarrea, gases e incomodidad abdominal".
Este mito tiene raíces profundas en nuestra cultura, donde tradicionalmente se ha visto la leche como símbolo de nutrición y salud. Sin embargo, la ciencia veterinaria moderna ha demostrado que los mamíferos adultos, incluidos perros y gatos, pierden gradualmente la capacidad de digerir la lactosa después del destete.
"Durante años se ha perpetuado el mito de que las dietas altas en proteínas causan problemas renales en mascotas sanas", señala el Dr. Ricardo Álvarez, especialista en nefrología veterinaria. "Este concepto surgió de la confusión entre el manejo nutricional de animales con enfermedad renal ya existente y la prevención en animales sanos".
La investigación actual indica que las mascotas sanas pueden procesar adecuadamente dietas con niveles apropiados de proteína de alta calidad. De hecho, los gatos son carnívoros estrictos y requieren niveles elevados de proteína animal para mantener su salud óptima.
"Dar huesos a los perros para mantener sus dientes limpios es una práctica que puede resultar peligrosa", advierte la Dra. Patricia Ramírez, odontóloga veterinaria. "Los huesos, especialmente los cocidos, pueden astillarse y causar perforaciones intestinales, fracturas dentales o impactaciones".
Este mito persiste porque efectivamente, la acción mecánica de masticar puede ayudar a reducir la placa dental. Sin embargo, existen alternativas mucho más seguras como juguetes dentales específicamente diseñados, cepillado regular y alimentos formulados para la salud dental que han sido científicamente probados.
Con el auge de las tendencias de alimentación natural y orgánica para humanos, muchos tutores de mascotas han trasladado estos conceptos a la alimentación de sus animales. "Si bien algunos ingredientes naturales pueden ser beneficiosos, no todo lo natural es seguro o nutricionalmente adecuado para nuestras mascotas", explica el Dr. Mauricio Torres, nutricionista veterinario con especialización en dietas alternativas.
Por ejemplo, muchos alimentos "naturales" para humanos como el ajo, la cebolla, las uvas o el chocolate son tóxicos para perros y gatos. Además, las dietas crudas mal formuladas pueden presentar riesgos de contaminación bacteriana y desequilibrios nutricionales significativos.
"Contrario a la creencia popular y a lo que vemos en caricaturas, el pescado no es un alimento natural predominante en la dieta de los gatos salvajes", aclara la Dra. Catalina Sánchez, especialista en nutrición felina. "De hecho, el consumo excesivo de ciertos pescados puede llevar a deficiencias de vitamina E y problemas tiroideos en los gatos".
Este mito está tan arraigado que muchos alimentos comerciales para gatos utilizan imágenes de pescado en sus empaques y saborizantes de pescado en sus fórmulas. Si bien el pescado puede ser parte de una dieta equilibrada para gatos, no debería ser su alimento principal o exclusivo.
"En los últimos años, hemos visto una demonización de los cereales en la alimentación de mascotas, similar a las tendencias humanas como la dieta paleo o keto", comenta el Dr. Felipe Martínez, investigador en nutrición animal. "Sin embargo, la evidencia científica no respalda que los cereales sean inherentemente dañinos para todos los animales".
Los perros, a diferencia de los gatos, han evolucionado junto a los humanos durante miles de años y han desarrollado la capacidad de digerir almidones. Si bien algunos animales pueden tener sensibilidades específicas a ciertos granos, esto no justifica su eliminación completa de todas las dietas caninas.
Para los gatos, que son carnívoros obligados, los cereales no son necesarios pero tampoco son necesariamente perjudiciales en pequeñas cantidades como parte de una dieta balanceada.
"Quizás el mito más generalizado es que existe una fórmula nutricional ideal para todos los animales de una especie", reflexiona la Dra. Méndez. "La realidad es que cada mascota es un individuo con necesidades específicas basadas en su edad, raza, nivel de actividad, estado de salud y hasta su microbioma intestinal único".
Este concepto de nutrición personalizada está ganando terreno en la medicina veterinaria moderna, reconociendo que las necesidades nutricionales pueden variar significativamente incluso entre animales de la misma raza y edad.
La perpetuación de estos mitos no es inocua. Según estadísticas de la Asociación Colombiana de Médicos Veterinarios y Zootecnistas, aproximadamente el 60% de las consultas veterinarias en el país están relacionadas directa o indirectamente con problemas nutricionales o digestivos.
"Vemos obesidad, alergias alimentarias no diagnosticadas, deficiencias nutricionales y problemas digestivos crónicos que podrían evitarse con información adecuada", explica el Dr. Gutiérrez. "La desinformación nutricional está afectando la calidad y expectativa de vida de nuestras mascotas".
Los expertos coinciden en algunas recomendaciones fundamentales para los tutores de mascotas:
Los huesos de pollo cocidos son peligrosos porque se astillan fácilmente y pueden causar perforaciones intestinales. Sin embargo, en dietas crudas formuladas profesionalmente, algunos huesos carnosos crudos pueden ser incluidos bajo supervisión adecuada.
Muchos gatos consumen pequeñas cantidades de hierba como ayuda digestiva natural o para facilitar la eliminación de bolas de pelo. No es estrictamente necesario, pero puede ser beneficioso ofrecer hierba para gatos cultivada específicamente para este fin.
Los alimentos húmedos generalmente proporcionan mayor hidratación, lo cual es beneficioso para gatos que no beben suficiente agua. Esto puede ayudar a prevenir problemas urinarios comunes en felinos. Una combinación de ambos tipos de alimento suele ser la aproximación más equilibrada.
Si su mascota consume una dieta comercial completa y balanceada, generalmente no requiere suplementos adicionales. La suplementación innecesaria puede causar desequilibrios nutricionales. Cualquier suplemento debe ser recomendado por un veterinario basado en necesidades específicas.
Muchas frutas son seguras y saludables para perros en cantidades moderadas. Sin embargo, algunas como las uvas, pasas y ciertos cítricos pueden ser tóxicas. Es importante investigar cada fruta específicamente antes de ofrecerla.
La nutrición animal es un campo en constante evolución, y lo que considerábamos verdades absolutas hace una década puede haber sido refutado por investigaciones recientes. Como tutores responsables, debemos mantenernos informados y críticos, buscando siempre el respaldo de profesionales calificados.
"Nuestro mayor desafío como nutricionistas veterinarios es combatir la desinformación con educación basada en evidencia", concluye la Dra. Méndez. "Cada vez que desmontamos un mito nutricional, estamos contribuyendo a mejorar la calidad de vida de innumerables animales".
La próxima vez que escuche un consejo sobre alimentación para su mascota, tómese un momento para verificar la fuente y consultar con su veterinario de confianza. La salud de su compañero peludo bien vale ese esfuerzo adicional.
