Descubre los signos de dolor que tu mascota podría estar ocultando. Especialistas veterinarios revelan cómo identificar y tratar el sufrimiento silencioso en perros y gatos.
Patricia Morales
hace 12 días
Nuestras mascotas no pueden decirnos con palabras cuando algo les duele. Esta realidad, tan simple como desafiante, hace que miles de animales en Colombia sufran en silencio mientras sus dueños permanecen ajenos a su malestar. Los especialistas en dolor animal han estado alertando sobre esta problemática: muchas mascotas sufren dolores crónicos que pasan desapercibidos porque los interpretamos como simples cambios de comportamiento o signos normales de envejecimiento.
"Las mascotas han evolucionado para ocultar el dolor como mecanismo de supervivencia", explica la Dra. Carolina Méndez, especialista en medicina del dolor veterinario en Bogotá. "En la naturaleza, mostrar debilidad significa convertirse en presa fácil. Por eso, nuestros perros y gatos son maestros en disimular su sufrimiento".
Este artículo, elaborado con la asesoría de veterinarios especializados en manejo del dolor, te ayudará a reconocer esos síntomas silenciosos que podrían estar indicando que tu compañero peludo necesita atención médica urgente.
Antes de adentrarnos en los síntomas específicos, es importante entender por qué nuestras mascotas tienden a esconder su dolor:
El Dr. Andrés Gutiérrez, médico veterinario especializado en dolor crónico en Medellín, señala: "He visto casos de mascotas con artritis severa cuyos dueños pensaban que simplemente estaban 'poniéndose viejitos y perezosos', cuando en realidad cada movimiento les causaba un dolor considerable".
Los caninos son particularmente estoicos cuando se trata de dolor. Aquí están los signos sutiles que podrías estar pasando por alto:
No se trata solo de cojeras evidentes. Presta atención a:
"Un perro que antes saltaba ágilmente al sofá y ahora calcula cuidadosamente cómo subirse no está simplemente 'madurando' - podría estar experimentando dolor articular", advierte el Dr. Gutiérrez.
Estos cambios suelen ser los más ignorados por considerarse "cosas de la edad" o "mal genio":
La Dra. Méndez enfatiza: "Un perro que siempre ha sido sociable y de repente prefiere estar solo, o uno que gruñe cuando lo tocas en cierta zona, no está siendo 'malcriado' - está comunicando dolor".
El dolor puede manifestarse en alteraciones fisiológicas como:
"Un perro con dolor dental puede seguir comiendo, pero notarás que mastica de un solo lado o deja caer el alimento", explica el Dr. Luis Ramírez, odontólogo veterinario de Cali.
Los felinos son aún más expertos que los perros en ocultar su dolor, lo que hace que detectarlo sea un verdadero desafío.
"Los gatos son atletas naturales. Cuando un felino deja de saltar a sus lugares favoritos o lo hace con dudas, es una señal clara de que algo no está bien", señala la Dra. Patricia Vélez, especialista felina de Barranquilla.
"Un gato que normalmente disfruta las caricias y de repente te araña cuando tocas cierta parte de su cuerpo está diciéndote claramente que algo le duele ahí", explica la Dra. Vélez.
El Dr. Ramírez advierte: "Los gatos con dolor abdominal o urinario pueden entrar y salir repetidamente del arenero sin eliminar, o asociar el dolor con el arenero y comenzar a hacer sus necesidades en otros lugares".
Según los especialistas consultados, estas son algunas de las condiciones dolorosas más comúnmente pasadas por alto en mascotas colombianas:
"La realidad es alarmante", comenta el Dr. Gutiérrez. "Estimamos que aproximadamente el 40% de las mascotas que atendemos en consulta regular están experimentando algún tipo de dolor que no ha sido identificado por sus propietarios".
Los especialistas recomiendan consultar a un veterinario si notas cualquiera de estos cambios:
La Dra. Méndez enfatiza: "Es mejor una consulta que resulte ser innecesaria que dejar sufrir a tu mascota. Los animales no tienen la capacidad de decirnos 'me duele', pero tienen muchas formas de mostrarlo si sabemos observar".
Afortunadamente, la medicina veterinaria en Colombia ha avanzado significativamente en el manejo del dolor. Hoy existen opciones terapéuticas que no estaban disponibles hace una década:
"El manejo del dolor ha evolucionado enormemente. Ya no nos limitamos a dar un antiinflamatorio y esperar lo mejor. Ahora abordamos el dolor desde múltiples ángulos para mejorar la calidad de vida de nuestros pacientes", explica el Dr. Ramírez.
Sí, los estudios científicos confirman que los animales tienen vías neurológicas del dolor similares a las humanas. La diferencia principal está en cómo lo expresan, no en cómo lo sienten.
Es normal cierta disminución de la actividad, pero la letargia extrema, dificultad para moverse o pérdida de interés en actividades favoritas no son consecuencias inevitables del envejecimiento; a menudo indican dolor que puede ser tratado.
No. Medicamentos como el paracetamol pueden ser letales para los gatos, y los antiinflamatorios humanos pueden causar graves problemas gastrointestinales y renales en perros. Nunca mediques a tu mascota sin prescripción veterinaria.
Mantén un peso saludable (la obesidad agrava problemas articulares), realiza chequeos veterinarios regulares, proporciona ejercicio adecuado y cuida la salud dental de tu mascota.
Sí, algunas razas tienen predisposición genética a ciertas condiciones. Por ejemplo, los Pastores Alemanes son propensos a la displasia de cadera, los Bulldogs a problemas respiratorios y los Dachshunds a hernias discales.
Como propietarios responsables, tenemos la obligación de convertirnos en observadores atentos del lenguaje corporal de nuestras mascotas. El dolor no detectado no solo disminuye su calidad de vida sino que puede agravar condiciones médicas subyacentes.
"El mayor acto de amor hacia tu mascota es aprender a leer sus señales de malestar", concluye la Dra. Méndez. "Ellos dependen completamente de nosotros para interpretar su sufrimiento y buscar soluciones".
Los especialistas coinciden: con el conocimiento adecuado y atención a los detalles, podemos identificar el dolor a tiempo y trabajar con profesionales veterinarios para aliviarlo. Nuestras mascotas merecen vivir no solo más años, sino años con bienestar y libres de dolor.
¿Has notado alguno de estos síntomas silenciosos en tu mascota? No esperes a que el problema empeore. Consulta con tu veterinario y, si es necesario, pide una referencia a un especialista en manejo del dolor animal. Tu compañero peludo te lo agradecerá, aunque no pueda decírtelo con palabras.